мог, — принялся оправдываться Варсонофий, — Вы же знаете, Владыко, мои личины — лучшие из лучших, под них даже самый сильный маг не заглянет. Да что там не заглянет — не заметит. А этот не только заметил, но и увидел, что под ней.

— Да… — протянул Верховный. — Теряешь хватку, теряешь, если даже личину не можешь как следует наложить. Мальчик, которому не так давно открылись силы магии, смог тебя провести. Куда катится мир?

— Владыко, в чем он меня смог провести? — удивился Варсонофий. — Признаюсь, когда он меня раскусил, я растерялся и предпочел ретироваться.

— Удрал, значит, — неодобрительно цокнул Верховный.

— Не удрал, а тактически отступил, чтобы продумать другой стиль беседы, — оскорбился Варсонофий. — А заодно понаблюдать, на случай, если появится лже-Варсонофий. «Лже» — именно он, я свое имя ношу по праву. Праву Круга. Я караулил денно и нощно, пришлось привлекать еще братьев.

Сейчас тактику он выбрал правильную, в отличие от беседы с Елисеевым, потому что Верховный волхв успокоился и даже принялся анализировать получаемую информацию.

— Наслышан, — неохотно подтвердил Верховный. — А еще наслышан, что ваше наблюдение ни к чему не привело и что больше ты на контакт с мальчиком не вышел.

— Не вышел, — согласился Варсонофий. — Но не потому, что не знаю, как теперь себя с ним вести. Первоначально я решил, что раз он пока ребенок, его можно провести и получить ту информацию, которую он не скажет добровольно. Но, — на волхва снизошло вдохновение, словно ему все-таки удалось впасть в транс вместе с Верховным и выйти оттуда обновленным и полным сил. — Но это была неправильная тактика. Если мы хотим связаться с другой волховской группой, надо было прямо так и сказать. На обман — недоверие. И в этом моя ошибка, Владыко. Винюсь.

Он покаянно склонил голову. Но Верховный не торопился ни осуждать, ни прощать. Он молчал и размышлял, долго размышлял. И все это время Варсонофий стоял, склонив голову, показывая полное смирение.

— Но разумно ли ребенку открывать нашу тайну, брат мой? — наконец спросил Верховный.

Варсонофий голову поднял и впился взглядом в лицо собеседника. Тот уже не выглядел ни рассерженным, ни недовольным.

— Если волхв открыл ему часть наших тайн, значит, он считает Елисеева достаточно взрослым, чтобы их хранить. И достаточно сильным, чтобы их использовать. Я недооценил нашего потенциального союзника, Владыко. Винюсь.

Он опять опустил голову. Лучше почаще виниться, чем опять получать наказание. Верховный не считается ни с возрастом, ни с заслугами, когда его назначает.

— И почему ты до сих пор с ним не поговорил второй раз?

— Тому есть веская причина, Владыко. Вокруг него разведка нескольких кланов крутится. Я не мог позволить, чтобы меня заметили. Лже-Варсонофий все это время не появлялся, словно пустил обучение нового волхва на самотек. Это не есть хорошо.

Он позволил себе осуждение, и это не понравилось Верховному.

— Мы не знаем, что тому причиной, — назидательно сказал он. — Возможно, тот, другой Варсонофий — именовать его «лже» мне кажется неправильным — сильно занят, попал в плен или даже умер. Возможно, нам следует взять под свою защиту неоперившегося мальчика.

Варсонофий вспомнил глаза «неоперившегося мальчика», которые нагнали на него такой жути, что единственное, о чем он мог думать: как бы удрать побыстрее и подальше. Вспомнил и затосковал, потому что понял, что вот-вот услышит. И в ожиданиях он не обманулся.

— Поэтому твоей задачей будет не только его расспросить, но и предложить свою помощь. Помощь как учителя.

— Я не справлюсь, Владыко.

— А кто если не ты? — Верховный похлопал волхва по плечу. — Не зря у вас с его учителем совпадают имена. Это знак свыше. Мы верим в тебя Варсонофий. А боги на тебя смотрят.

Глава 10

Ольга Даниловна неожиданно вызвалась поехать с нами.

— Два мужика точно забудут купить что-то нужное, — заявила она. — Вон список какой. Поди, удержи все в голове. Да и Алешу возьмем — мало ли что подтащить придется.

Алексей Иванович только хмыкнул, но отказываться не стал.

— Ирочка, не переживай, мы скоро вернемся, вы с Сереженькой пока гостями займитесь.

Гости, которые Постниковы, весьма неуверенно чувствовали себя в присутствии Сереженьки. Да уж, химера производила впечатление на неподготовленных, вызывала, так сказать, страх и трепет. От Ирины он не отходил, но постоянно подозрительно следил за новыми лицами. Реакция у него сейчас — не всякий маг успеет выставить защиту.

Предложил я Постниковым два варианта: разместиться в одной из комнат прислуги, куда шла черная лестница, ничем не перекрытая и неохраняемая или открыть для них второй, «господский», этаж, который я считал условно-безопасным. Условно — потому что там были вскрыты пока еще не все помещения, но те, что не вскрыты, я прикрою дополнительной защитой. На втором этаже были две не разбомбленные комнаты — бывшего главы клана и его супруги. Но когда Постниковы заглянули сначала в одну, потом в другую, на их лицах появилась непередаваемая гамма эмоций, а Марта сказала, осторожно подбирая слова:

— Мне кажется, нормальному человеку в такой обстановке будет очень сложно.

— Кукол можно перебросить в соседнюю комнату, — предложил я. — Тогда она будет выглядеть просто безликим гостиничным номером.

— Первое впечатление никуда не уйдет, — хохотнул Постников. — А нам на сегодня впечатлений хватило. Давайте лучше посмотрим, как живет тут прислуга.

Показывать, что как и где, решила Ирина, за ними увязался Серый, а я задержался, решив поставить пару стазисных ловушек при входе на основную лестницу и выход из лифта. Лифт я остановил, но через его шахту можно было запросто попасть на нужные этажи. Если, конечно, преодолеть те ловушки, что оставил Вишневский. Странное дело, человека давно нет, а черная мерзость после его магии продолжает расползаться. И количество дерьма, которое нужно за ним разгребать, только растет.

Защиту со второго этажа я убирать не стал, раз уж Постниковы отказались от господских комнат, но сигналок наставил, чтобы знать, полезут они сюда или нет. Договоренности договоренностями, а маги Постниковы оба сильные, вот и посмотрим, что для них окажется значимей: моя просьба или любопытство, которое сквозило из обоих при проходе по этажу.

Встретились мы уже в холле, и Постниковы окончательно сделали выбор в пользу этажа для прислуги, даже комнату выбрали. Из тех, что